据考古学者考证，人类首次酿酒是在大约1万年前，在土耳其、约旦等地都发现了新石器时代积存的大量葡萄种子。大约从公元前1100年起，也就是腓尼基人和希腊人殖民统治整个地中海时期，源自中亚高加索山脉的葡萄酒开始传到意大利、法国和西班牙这些最后成为真正原产家园的国家。欧洲人在这片神奇的土地上酿制了香槟、德国冰酒、波尔多苏玳等享誉世界的顶级葡萄酒。现在，我们把这些拥有悠久酿酒历史的传统葡萄酒生产国称作“旧世界国家”，也就是现在欧洲版图内的葡萄酒产区。
旧世界国家主要包括位于欧洲的传统葡萄酒生产国，如法国、意大利、德国、西班牙和葡萄牙以及匈牙利、捷克斯洛伐克等东欧国家。它们大多位于北纬20—52度之间，拥有十分适合酿酒葡萄种植的自然条件。冬暖夏凉、雨季集中于冬春而夏秋干燥的气候以及优质的土壤等自然条件，让这些国家在葡萄酒种植和酿造上占有先天的优势。从法国、意大利、西班牙三国葡萄酒年产量近乎占世界葡萄酒生产总量的60%便可见一斑。
说到旧世界产区，不得不提及法国。法国拥有全球知名的十大著名产区，分别是波尔多 、阿尔萨斯 、香槟 、勃艮第 、罗讷河谷、卢瓦尔河谷 、西南产区 、普罗旺斯 、朗格多克-露喜龙和汝拉/萨瓦 。主要的葡萄品种有赤霞珠、西拉、品丽珠、佳美、梅洛、黑皮诺、霞多丽、长相思、琼瑶浆等。每个产区都有代表品种，所酿制的葡萄酒风格也大相径庭。以波尔多为例，波尔多出产全球最顶级最耐久存的佳酿。而位于波尔多西南部的产地苏玳（Sauternes）则以出产顶级贵腐甜白葡萄酒而闻名于世。除了法国，意大利、德国和西班牙都拥有各自享誉世界的顶级葡萄酒及酒庄。
在酿酒历史悠久而又注重传统的旧世界产区，它们崇尚传统，从葡萄品种的选择到葡萄的种植、采摘、压榨、发酵、调配到陈酿等各个环节，都严守详尽而牢不可破的规矩，尊崇着几百年乃至上千年的传统，甚至是家族传统。旧世界葡萄酒产区必须遵循政府的法规酿酒，每个葡萄园都有固定的葡萄产量，产区分级制度严苛，难以更改，用来酿制销售的葡萄酒更只能是法定品种。正由于处处受法规的检验，旧世界葡萄酒才一直深受大众肯定与喜爱。
工业革命以后，世界经济加速发展，迫使人们开始探索欧洲之外的广大土地。世界的探索活动在促进全世界的交流与融合之时，也为葡萄酒的发展开辟了另一番新天地。哥伦布发现新大陆之后，欧洲强国开始大肆进行殖民扩张。随着殖民的扩张，欧洲新移民潮带到当地种植的欧洲葡萄品种，传抵至南美洲，进而到达了如今的美国、新西兰等地。葡萄酒产区一直蔓延到我们所谓的“新世界国家”。
新世界国家以美国、澳大利亚为代表，还有南非、智利、阿根廷和新西兰等欧洲之外的葡萄酒新兴国家。著名的产区有美国的加州，其精华区为纳帕谷 （Napa Valley），该区所产的顶级赤霞珠（Cabernet Sauvignon）红酒 ，在两度美法顶级酒盲品对决中打败法国顶级酒，让美国酒因此而声名大噪。还有凭借结冰葡萄酿制的冰酒而闻名全球的加拿大以及源自法国罗讷河谷而在澳洲发扬光大的西拉葡萄酿造的澳洲葡萄酒等。
与旧世界产区相比，新世界产区生产国更富有创新和冒险精神，肩负着以市场为导向的目标。 新世界酒庄是消费主义文化，大多轻松直白，果香在开瓶之际就浓重而澎湃。其实，在很多细节上都可以感受到新世界葡萄酒的新意，甚至能够在新世界葡萄酒的酒瓶上看到漫画和三维标签。再比如，现在国际市场不仅有传统的玻璃瓶包装，还有新世界葡萄酒罐头包装和利乐包装的现象。而对于精品葡萄酒，包装上的差别也开始有了一个新的趋势。以前一般都是使用传统的软木塞，而现在越来越多的酒商，尤其是新世界的酒商，开始采用螺旋塞。另外，采用有机种植是近年来新世界酒庄的一个趋势。
更为关键的是，新世界不仅仅新，它也一直在努力变化。从产业化的生产模式，到精耕细作的家族式经营，从模仿旧世界的酿造工艺，到开发因地制宜的发酵技术……这些变化也让越来越多的目光开始投向这些新兴葡萄酒产酒国。
当然，这并不意味着新世界产酒国是无规可循的。虽不像法国等欧洲国家从法律上对葡萄酒的等级进行划分，但新世界国家也有自己的分级制度。比如美国，其在借鉴原产地概念的基础上，根据本国葡萄酒发展的实际情况，制定了符合自身需求的美国葡萄酒产地（AVA）制度。AVA产地制度，成功保护和规范了葡萄酒生产。需要说明的是，虽然产业化在新世界也许是普遍存在的一个现象，但这并不代表全部。在一些著名的优质产区，各个酒庄对酿制流程和工艺上的要求甚至比旧世界还要严格。比如在纳帕谷，采用人工采摘葡萄的酒庄就有很多，在第一时间过滤掉不好的葡萄，保证酿造的品质。同时，因为纳帕谷在1986年就已经成为了美国第一块农业保护区，因此它拥有全世界葡萄酒产区范围内最全最严格的土地使用和环境保护规则。
在葡萄酒品质方面，新世界葡萄品种可以自由混搭酿造，大多以市场口味为导向。新世界酒的风格更多的是突出创新和改革，在实验中改进，在继承传统中创新。近代酿造业技术从原来单纯保护发酵过程的顺利进行，到现今以科技提升葡萄酒质量。消费者喜欢什么口味，就给他们什么口味的酒，并采用物美价廉的营销策略，抢占旧世界葡萄酒市场。 因自然条件、人为因素等的差异，新旧世界各大产区的葡萄酒在酿酒观念以及葡萄酒的风格、口味上各有千秋，各具特色。但随着时间的推移，新旧世界的逐步融合，两者之间的界限已经越来越模糊了。新旧世界产区在各自的土地上以各自的方式共同为全世界人民酿造着最美味的葡萄酒。
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